คุณเคยคิดบ้างไหมว่ามอเตอร์ไฟฟ้าเล็กๆ ชิ้นหนึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของประวัติศาสตร์รถยนต์ได้อย่างสิ้นเชิง? ใช่แล้ว เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 มอเตอร์ขนาดเล็กที่ใช้เปิด-ปิดลิ้นชัก กลายเป็นต้นเหตุของการเสื่อมถอยของรถยนต์ไฟฟ้าบนท้องถนนอเมริกา ฟังดูแปลกใช่ไหม? ในปี 1900 เรามีรถยนต์ที่ใช้พลังงานไอน้ำหรือไฮบริดประมาณ 40% ของจำนวนรถยนต์ทั้งหมด แต่รถยนต์ไฟฟ้ากลับเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมากกว่า เพราะใช้งานได้สะดวกกว่าและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าใครล่ะที่อยากจะขับรถไปพร้อมกับกลิ่นน้ำมันเบนซิน โดยเฉพาะผู้หญิงที่ได้รับผลกระทบจากกลิ่นไม่พึงประสงค์เหล่านี้มากกว่า?
เป็นยุคที่มีรถยนต์ไฟฟ้าประมาณ 34,000 คันวิ่งอยู่ คิดเป็น 38% ของจำนวนรถยนต์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ในทางกลับกัน รถยนต์ที่ใช้เบนซินมีสัดส่วนเพียง 28% ของทั้งหมด และถึงแม้จะมีความท้าทายมากมายในการสตาร์ทเครื่องยนต์ประเภทนี้ ผู้คนก็ยังคงเลือกน้ำมันเบนซิน เพราะมาลองคิดดูกันนะ การแค่หมุนกุญแจแล้วขับไปไม่ได้ง่ายๆ ยังต้องมีเทคนิคพิเศษในการหมุนข้อเหวี่ยง ซึ่งอาจทำให้หมดสนุก หรือแย่กว่านั้นคือทำให้บาดเจ็บสาหัสได้
ลองนึกภาพดูสิ! จนถึงปี 1912 การสตาร์ทเครื่องยนต์เบนซินเป็นความท้าทายที่แท้จริง ต้องใช้ทั้งพละกำลังและความอดทน กระบวนการนั้นเรียบง่าย แต่การดีดกลับของข้อเหวี่ยงอาจรุนแรงมาก และถ้าจะพูดกันตรงๆ ใครจะอยากได้รับบาดเจ็บกระดูกหักในช่วงเวลาที่ไข้หวัดธรรมดาก็อาจถึงแก่ชีวิตได้? ดังนั้น เราจึงสงสัยว่า ทำไมมอเตอร์ไฟฟ้าที่ดูมีอนาคตสดใสเช่นนี้จึงถูกทอดทิ้ง? คำตอบอยู่ที่นวัตกรรมและการแสวงหาประสิทธิภาพที่มากขึ้น ซึ่งเราจะมาสำรวจกันต่อไป
ผลกระทบของมอเตอร์ไฟฟ้าต่อการสิ้นสุดยุครถยนต์ไฟฟ้า
เมื่อเราพูดถึงผลกระทบของมอเตอร์ไฟฟ้า เราจะมองข้ามบุคคลสำคัญอย่าง Henry Leland ไปไม่ได้ เขาผู้ก่อตั้ง Cadillac และ Lincoln ได้เห็นถึงความเสี่ยงที่ผู้ขับขี่ต้องเผชิญกับข้อเหวี่ยง และตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องลงมือทำ เขาเรียกวิศวกรของเขาและท้าทายให้สร้างกลไกที่จะขจัดความจำเป็นในการใช้เทคนิคที่ซับซ้อนและอาจเป็นอันตรายเหล่านั้นออกไป และนี่คือจุดเริ่มต้นของยุคใหม่สำหรับรถยนต์
ในปี 1911 คำตอบก็มาจากแหล่งที่คาดไม่ถึงที่สุด: มอเตอร์ที่ใช้เปิด-ปิดลิ้นชัก Charles Kettering ซึ่งขณะนั้นเป็นพนักงานของ NCR มีความคิดที่ยอดเยี่ยมขณะไปซื้อของ เขาตระหนักว่ามอเตอร์ไฟฟ้าสามารถเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างระบบสตาร์ทแบบใหม่ได้ และด้วยเหตุนี้เอง Cadillac Model 30 จึงได้รับมอเตอร์ไฟฟ้ามาติดตั้ง ทำให้การสตาร์ทง่ายและปลอดภัยยิ่งขึ้น
ในปี 1912 Cadillac Self Starter ก็ออกสู่ตลาดในฐานะ “รถยนต์ไร้ข้อเหวี่ยง” การโฆษณาสร้างความสำเร็จและยอดขายก็พุ่งสูงขึ้น แต่เช่นเดียวกับเรื่องราวดีๆ ทุกเรื่อง ไม่ใช่ทุกอย่างจะราบรื่นเสมอไป แม้ว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะน่าดึงดูด แต่การเข้ามาของ Ford T ด้วยระบบสตาร์ทไฟฟ้าซึ่งมีราคาถูกกว่ามาก ก็พลิกเกมได้ น้ำมันเบนซินมีราคาถูกกว่า และไม่มีใครอยากเสียเวลาชาร์จแบตเตอรี่หนักๆ เมื่อสามารถเติมน้ำมันได้อย่างรวดเร็ว
การปฏิวัติระบบสตาร์ทไฟฟ้าและผลกระทบ
การมาถึงของระบบสตาร์ทไฟฟ้าเป็นจุดเปลี่ยน มันเหมือนกับว่าข้อเหวี่ยงหายไปจากเวที และความสะดวกสบายก็เข้ามาแทนที่ Cadillac Self Starter ไม่เพียงแต่ทำให้ชีวิตของผู้ขับขี่ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้รถยนต์ไฟฟ้าสูญเสียส่วนแบ่งในตลาด การแข่งขันทวีความรุนแรงขึ้น และ Ford T ด้วยราคาที่เข้าถึงได้และการใช้งานที่รวดเร็ว ก็กลายเป็นรถยนต์ของประชาชน ไม่น่าแปลกใจเลยว่า ในเวลาไม่นาน รถยนต์ไฟฟ้าก็เริ่มหายไปจากท้องถนน
เป็นเรื่องน่าสนใจที่สังเกตได้ว่า ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ความนิยมของรถยนต์ไฟฟ้าก็ลดลงอย่างมาก ใครล่ะจะอยากใช้เวลาชาร์จแบตเตอรี่นานๆ เมื่อสามารถเติมน้ำมันที่ปั๊มได้ในไม่กี่นาที? ยังไม่นับว่าถนนลาดยางเริ่มมีขึ้น ซึ่งช่วยกระตุ้นให้ผู้ขับขี่ที่รักการเดินทางไกลได้เป็นอย่างดี ความจริงก็คือ แม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทั้งหมด แต่ความสะดวกสบายและต้นทุนยังคงเป็นปัจจัยหลักในการตัดสินใจของผู้บริโภค
เมื่อเวลาผ่านไป รถยนต์ไฟฟ้าก็กลายเป็นเพียงความทรงจำอันไกลโพ้น พวกมันถูกมองว่าเป็นสิ่งตกค้างจากอดีต ขณะที่ผู้ผลิตรถยนต์มุ่งเน้นไปที่การพัฒนารถยนต์รุ่นที่ใช้เบนซิน ทศวรรษที่ 1920 เป็นจุดสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์ แต่เรื่องราวของรถยนต์ไฟฟ้ายังไม่สิ้นสุด มันเป็นเพียงช่วงพัก เพื่อรอโอกาสที่จะกลับมาอีกครั้ง
การกลับมาของรถยนต์ไฟฟ้าในศตวรรษที่ 21
ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย เราจะมาถึงช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 เมื่อกฎหมายสิ่งแวดล้อมเริ่มกดดันอุตสาหกรรม โดยเฉพาะรัฐแคลิฟอร์เนียเป็นหนึ่งในรัฐที่ผลักดันการฟื้นคืนชีพของยานยนต์ไฟฟ้า General Motors ได้เปิดตัว EV1 รถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่คาดหวัง GM คาดว่าจะขายได้หลายพันคัน แต่กลับผลิตได้เพียงพันกว่าคันเท่านั้น และแล้ว ความฝันของรถยนต์ไฟฟ้าก็ต้องหยุดชะงักอีกครั้ง
ช่วงปี 2000 นำมาซึ่งความหวังใหม่ๆ ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยีแบตเตอรี่ รถยนต์ไฟฟ้าเริ่มกลับมาอีกครั้ง โดยมีน้ำหนักเบาลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ความต้องการโซลูชันที่ยั่งยืนทำให้ผู้ผลิตรถยนต์หันกลับมามองรถยนต์ไฟฟ้าอีกครั้งในฐานะทางเลือกที่ใช้งานได้จริง ความจริงก็คือ วันนี้รถยนต์ไฟฟ้ากลับมาแล้ว และดูเหมือนว่าครั้งนี้จะอยู่ยาว การลงทุนจำนวนมากของจีนในส่วนนี้ก็มีส่วนช่วยให้เกิดกระแสนี้เช่นกัน
ดังนั้น กลับมาที่ข้อเหวี่ยงที่ยังคงอยู่ถึงปี 1998 ใน Lada Niva เราจะเห็นได้ว่ากาลเวลาได้เปลี่ยนไป เทคโนโลยีมีความก้าวหน้าอย่างมาก และสิ่งที่เคยเป็นอุปสรรค ตอนนี้กลายเป็นประตูเปิดสู่อนาคตที่สะอาดและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น เส้นทางข้างหน้าดูสดใส และใครจะรู้ รถยนต์ไฟฟ้าอาจได้รับบทบาทนำที่สมควรได้รับบนท้องถนนในศตวรรษที่ 21? การเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้นและไม่อาจมองข้ามได้
Author: Fabio Isidoro
ผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการบริหารของ Canal Carro เขาอุทิศตนเพื่อสำรวจจักรวาลยานยนต์อย่างลึกซึ้งและเปี่ยมด้วยความรัก เขาเป็นผู้หลงใหลในรถยนต์และเทคโนโลยี เขาผลิตเนื้อหาทางเทคนิคและบทวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับยานยนต์ทั้งในประเทศและต่างประเทศ ผสมผสานข้อมูลคุณภาพเข้ากับมุมมองเชิงวิพากษ์วิจารณ์ที่เข้าถึงสาธารณชน