1920년대, 서랍식 모터 하나가 전기 자동차의 운명을 봉인한 방법

작은 전기 모터가 자동차 역사 전체를 어떻게 완전히 바꿔놓았는지 생각해 보셨나요? 네, 20세기 초, 서랍을 열고 닫는 데 사용되던 작은 모터가 미국 거리에서 전기 자동차의 쇠퇴를 책임졌습니다. 이상하죠? 1900년에는 증기 자동차나 하이브리드 자동차가 전체 차량의 약 40%를 차지했지만, 전기 자동차는 실용적이고 오염이 적다는 점에서 인기가 많았습니다. 무엇보다 휘발유 냄새를 풍기며 돌아다니고 싶어하는 사람이 있었을까요? 특히 여성들은 이러한 불쾌한 냄새에 더 민감했습니다.

당시 약 34,000대의 전기 자동차가 운행되었으며, 이는 미국 전체 차량의 38%를 차지했습니다. 반면 휘발유 자동차는 전체의 28%에 불과했고, 시동을 거는 데 따르는 모든 어려움에도 불구하고 사람들은 여전히 휘발유를 선호했습니다. 왜냐하면, 솔직히 말해서, 단순히 키를 돌리고 출발하는 것만으로는 충분하지 않았습니다. 크랭크를 돌리는 데에는 재미를 망치거나 심지어 심각한 부상을 초래할 수도 있는 기술이 필요했기 때문입니다.

상상해 보세요! 1912년까지 휘발유 엔진 시동은 단순한 힘뿐만 아니라 상당한 인내심을 요구하는 진정한 도전이었습니다. 과정은 간단했지만, 크랭크의 반동은 매우 폭력적일 수 있었습니다. 그리고 솔직히 말해서, 단순한 감기조차 치명적일 수 있었던 시대에 골절을 겪고 싶어하는 사람이 누가 있었겠습니까? 그렇다면, 우리는 묻게 됩니다. 그렇게 유망해 보였던 전기 모터가 왜 뒤로 밀려났을까요? 답은 혁신과 더 나은 효율성에 대한 추구에 있으며, 이것이 바로 우리가 계속해서 탐구할 내용입니다.

전기 모터가 전기 자동차의 몰락에 미친 영향

전기 모터의 영향을 말할 때, 헨리 릴런드(Henry Leland)를 빼놓을 수 없습니다. 캐딜락과 링컨의 설립자인 이 사람은 운전자들이 크랭크로 겪는 위험을 직접 목격하고 행동할 때가 되었다고 결심했습니다. 그는 엔지니어들을 소집하고 그들에게 복잡하고 잠재적으로 위험한 기술에 대한 필요성을 없애는 메커니즘을 만들라고 도전했습니다. 그렇게 자동차의 새로운 시대가 시작되었습니다.

1911년, 해결책은 가장 예상치 못한 곳에서 나왔습니다: 서랍을 열고 닫는 모터였습니다. 당시 NCR 직원이었던 찰스 케터링(Charles Kettering)은 쇼핑을 하다가 기발한 아이디어를 떠올렸습니다. 그는 전기 모터가 새로운 시동 시스템에 생명을 불어넣는 열쇠가 될 수 있다고 생각했습니다. 그렇게 Cadillac Model 30에는 전기 모터가 장착되어 시동이 훨씬 더 간단하고 안전해졌습니다.

곧 1912년에 Cadillac Self Starter가 “크랭크 없는 자동차”로 시장에 출시되었습니다. 광고는 성공했고 판매는 급증했습니다. 하지만 모든 좋은 이야기처럼, 순탄하지만은 않았습니다. 전기 자동차의 매력에도 불구하고, 가격이 훨씬 저렴했던 포드 T(Ford T)의 전기 시동이 등장하면서 상황이 역전되었습니다. 휘발유가 더 저렴했고, 무거운 배터리를 충전하는 데 시간을 낭비하고 싶지 않았습니다. 즉시 주유할 수 있었기 때문입니다.

전기 시동의 혁명과 그 영향

전기 시동의 등장은 분수령이었습니다. 크랭크가 사라지고 실용성이 등장한 것과 같았습니다. Cadillac Self Starter는 운전자의 삶을 편하게 만들었을 뿐만 아니라 전기 자동차가 시장에서 자리를 잃게 만들었습니다. 경쟁이 치열해졌고, 저렴한 가격과 빠른 작동으로 포드 T는 서민의 차가 되었습니다. 얼마 지나지 않아 전기 자동차가 거리에서 사라지기 시작한 것도 무리가 아닙니다.

몇 년 만에 전기 자동차의 인기가 급락했다는 점은 흥미롭습니다. 결국, 몇 분 만에 주유할 수 있는데 배터리를 충전하는 데 오랜 시간을 보내고 싶어하는 사람이 누가 있었을까요? 포장된 도로가 생겨 장거리 운전을 즐기는 운전자들에게 추가적인 동력을 제공했다는 점도 빼놓을 수 없습니다. 현실은 모든 기술 발전에도 불구하고 실용성과 비용이 여전히 소비자의 주요 결정 요인이었다는 것입니다.

시간이 지남에 따라 전기 자동차는 먼 기억이 되었습니다. 자동차 제조사들이 휘발유 모델 개발에 집중하는 동안, 전기 자동차는 과거의 유물로 여겨졌습니다. 1920년대는 자동차 산업에 중요한 시기였지만, 전기 자동차의 이야기가 끝난 것은 아니었습니다. 단지 부활할 기회를 기다리고 있었을 뿐입니다.

21세기 전기 자동차의 재도약

조금 앞으로 나아가 1990년대 중반에 환경 규제가 산업을 압박하기 시작했습니다. 특히 캘리포니아는 이러한 전기 자동차의 부활을 주도한 주 중 하나였습니다. 제너럴 모터스(General Motors)는 완전 전기 자동차인 EV1을 출시했지만, 기대만큼 성공하지는 못했습니다. GM은 수천 대를 판매할 것으로 예상했지만, 결국 천 대 남짓만 생산했습니다. 그리고 전기 자동차의 꿈은 다시 한번 중단되었습니다.

2000년대는 새로운 희망을 가져왔습니다. 배터리 기술의 발전으로 전기 자동차는 더 가볍고 효율적으로 다시 등장하기 시작했습니다. 지속 가능한 솔루션에 대한 수요로 인해 자동차 제조사들은 다시 한번 전기 자동차를 실현 가능한 대안으로 고려하게 되었습니다. 사실 오늘날 전기 자동차는 다시 돌아왔고, 이번에는 영원할 것 같습니다. 중국의 이 분야에 대한 막대한 투자도 이러한 물결에 기여했습니다.

그래서 1998년까지 라다 니바(Lada Niva)에 남아있던 크랭크로 돌아가 보면, 시대가 변했다는 것을 알 수 있습니다. 기술은 엄청나게 발전했고, 과거의 장애물은 이제 더 깨끗하고 효율적인 미래를 위한 열린 문이 되었습니다. 앞길은 유망해 보이며, 어쩌면 21세기 도로에서 전기 자동차가 마땅히 누려야 할 주도권을 잡을 수도 있지 않을까요? 변화가 진행 중이며, 이를 무시할 수 없습니다.