マツダ787Bについて聞いたことがありますか？これは1991年にル・マン24時間レースで勝利を収め、モータースポーツ界で最も有名で権威ある耐久レースとして歴史に名を刻んだレーシングカーです。しかし、この勝利の後すぐにこの車は競技から禁止されたことをご存知でしたか？この記事では、マツダ787Bが競技から禁止された理由と、なぜそれが歴史上最も伝説的な車の一つと見なされているのかを説明します。
マツダ787Bは、ライバルたちとは非常に異なる車でした。ほとんどのレーシングカーがピストンとシリンダーを使ったガソリンエンジンを使用している中、マツダ787Bは三角形の形状を持ち、軸の周りで回転するロータリーエンジンを搭載していました。このタイプのエンジンは軽量でコンパクト、そして従来のエンジンよりもパワフルという利点がありました。さらに、独特で高音のサウンドを発生させ、マツダ787Bがトラックで際立つ存在となりました。
しかし、ロータリーエンジンにはいくつかの問題もありました。燃費が悪く、排出される汚染物質が多く、調整が難しいという問題です。そのため、国際自動車連盟（FIA）は、ル・マンレースの規則を改訂し、ロータリーエンジンの排気量を2.6リットルに制限し、ガソリンエンジンは最大で3.5リットルまで許可されることになりました。これにより、マツダ787Bはポルシェ962C、ジャガーXJR-12、メルセデス・ベンツC11などの競合車両よりも出力が低くなってしまいました。
しかし、マツダ787Bには他にも強みがありました。それは非常に信頼性が高く、空力的で均衡の取れたデザインだったことです。また、才能ある経験豊富なドライバーたちがチームに揃っていました。イギリスのジョニー・ハーバート、ドイツのフォルカー・ヴァイデラー、フランスのベルトラン・ガショがそのメンバーです。彼らは1991年のル・マン24時間レースでマツダ787Bを362周完走させ、メカニカルトラブルなしで勝利を収めました。これは日本車とロータリーエンジンがこのレースで勝利した初めてで唯一の記録です。
しかし、この勝利はマツダ787Bの最後の勝利でもありました。FIAは1992年からル・マンレースの規則を変更し、ロータリーエンジンを禁止し、車両は市販モデルを基にすることを求めました。これにより、マツダ787Bは競技から排除され、タイトルを守る機会が失われました。この決定に対して多くのファンが不満を抱き、不公平で恣意的だと見なしました。
マツダ787Bはモータースポーツの中で最も素晴らしく革新的な車の一つとして歴史に名を刻みました。美しさ、パフォーマンス、そして独特なサウンドで賞賛されています。それは、日本人のモータースポーツに対する決意、創造性、情熱の象徴です。この車は決して忘れられることはありません。