Vi siete mai fermati a pensare come un piccolo motore elettrico possa aver cambiato completamente il corso della storia delle automobili? Ebbene sì, a cavallo del XX secolo, un motorino che serviva per aprire e chiudere cassetti fu il responsabile del declino delle auto elettriche sulle strade americane. Strano, vero? Nel 1900, circa il 40% della flotta di veicoli era composta da auto a vapore o ibride, ma quelle elettriche erano le preferite dalla gente perché molto più pratiche e meno inquinanti. Dopotutto, chi voleva andare in giro con l’odore di benzina, specialmente le donne, che erano molto più influenzate da questi odori sgradevoli?
Era un’epoca in cui circolavano circa 34.000 auto elettriche, pari al 38% della flotta degli Stati Uniti. Le auto a benzina, d’altro canto, rappresentavano solo il 28% del totale e, nonostante tutte le sfide che comportava l’avviamento di questo tipo di motore, la gente preferiva ancora la benzina. Questo perché, ammettiamolo, non bastava girare la chiave e partire; c’era ancora tutta una tecnica dietro la manovella che poteva rovinare il divertimento, o peggio, causare seri infortuni.
Immaginate! Fino al 1912, l’avviamento dei motori a benzina era una vera e propria sfida, che richiedeva non solo forza, ma anche una buona dose di pazienza. Il processo era semplice, ma i contraccolpi della manovella potevano essere piuttosto violenti. E, diciamocelo, chi voleva rischiare una frattura in un’epoca in cui un semplice raffreddore poteva essere fatale? Ci chiediamo quindi: come mai un motore elettrico, che sembrava così promettente, fu messo da parte? La risposta sta nell’innovazione e nella ricerca di maggiore efficienza, ed è questo che esploreremo di seguito.
L’Impatto del Motore Elettrico sulla Fine delle Auto Elettriche
Quando parliamo dell’impatto del motore elettrico, non si può ignorare la figura di Henry Leland. Quest’uomo, fondatore della Cadillac e della Lincoln, vide da vicino i rischi che gli automobilisti affrontavano con le manovelle e decise che era ora di agire. Convocò i suoi ingegneri e sfidò il team a creare un meccanismo che eliminasse la necessità di tutta quella tecnica complicata e potenzialmente pericolosa. E così iniziò una nuova era per le automobili.
Nel 1911, la soluzione arrivò dal luogo più improbabile: un motore che apriva e chiudeva cassetti. Charles Kettering, allora dipendente della NCR, ebbe un’idea geniale mentre faceva la spesa. Si rese conto che un motore elettrico poteva essere la chiave per dare vita a un nuovo sistema di avviamento. E fu così che la Cadillac Model 30 ricevette un motore elettrico collegato, rendendo l’avviamento molto più semplice e sicuro.
Ben presto, nel 1912, la Cadillac Self Starter arrivò sul mercato come “l’auto senza manovella”. La pubblicità ebbe successo e le vendite schizzarono. Ma, come in ogni buona storia, non tutto è rose e fiori. Nonostante il fascino delle auto elettriche, l’ingresso della Ford T con il suo avviamento elettrico, che costava molto meno, ribaltò la situazione. La benzina era più economica e nessuno voleva perdere tempo a ricaricare le pesanti batterie quando poteva fare rifornimento rapidamente.
La Rivoluzione dell’Avviamento Elettrico e i suoi Effetti
L’arrivo dell’avviamento elettrico fu un punto di svolta. Fu come se la manovella uscisse di scena e la praticità entrasse in scena. La Cadillac Self Starter non solo facilitò la vita degli automobilisti, ma fece anche sì che le auto elettriche perdessero terreno sul mercato. La competizione si fece accesa e la Ford T, con il suo prezzo accessibile e il funzionamento rapido, divenne l’auto del popolo. Non c’è da stupirsi che, in poco tempo, le elettriche iniziarono a scomparire dalle strade.
È interessante notare come, in pochi anni, la popolarità delle auto elettriche sia crollata. Dopotutto, chi voleva passare un sacco di tempo a ricaricare le batterie quando poteva semplicemente fare rifornimento in una stazione di servizio in pochi minuti? Senza contare che le strade asfaltate stavano nascendo, dando una spinta in più agli automobilisti che amavano le lunghe distanze. La realtà è che, anche con tutti i progressi tecnologici, la praticità e il costo erano ancora i principali fattori decisionali dei consumatori.
Con il passare del tempo, le auto elettriche divennero un ricordo lontano. Erano viste come una reliquia del passato, mentre le case automobilistiche si concentravano sullo sviluppo di modelli a benzina. Gli anni ’20 furono una pietra miliare importante per l’industria automobilistica, ma la storia delle elettriche non era giunta al termine; era solo in pausa, in attesa dell’opportunità di risorgere.
La Ripresa delle Auto Elettriche nel XXI Secolo
Avanzando un po’, arriviamo alla metà degli anni ’90, quando le leggi ambientali iniziarono a fare pressione sull’industria. La California, in particolare, fu uno degli stati che spinsero questa rinascita dei veicoli elettrici. La General Motors lanciò la EV1, un’auto completamente elettrica, ma non fu proprio il successo che si aspettavano. La GM pensava di venderne migliaia di unità, ma finì per produrne poco più di mille. E poi, il sogno elettrico fu nuovamente interrotto.
Gli anni 2000 portarono nuove speranze. Con il progresso delle tecnologie delle batterie, le auto elettriche iniziarono a riemergere, più leggere ed efficienti. La domanda di soluzioni sostenibili fece sì che le case automobilistiche guardassero nuovamente alle elettriche come a un’alternativa valida. La verità è che, oggi, le auto elettriche sono tornate e sembra che questa volta sia per restare. Il pesante investimento della Cina in questo segmento ha anch’esso contribuito a questa ondata.
Quindi, tornando a quella manovella che resistette fino al 1998 sulla Lada Niva, possiamo vedere che i tempi sono cambiati. La tecnologia ha fatto passi da gigante e ciò che prima era un ostacolo, ora è una porta aperta verso un futuro più pulito ed efficiente. Il cammino da percorrere sembra promettente e, chissà, le elettriche non guadagneranno il protagonismo che meritano sulle strade del XXI secolo? Il cambiamento è in corso e non si può ignorare.
Author: Fabio Isidoro
Fondatore e caporedattore di Canal Carro, si dedica all'esplorazione dell'universo automobilistico con profondità e passione. Appassionato di auto e tecnologia, produce contenuti tecnici e analisi approfondite di veicoli nazionali e internazionali, coniugando informazione di qualità con uno sguardo critico verso il pubblico.