Avez-vous déjà pensé à quel point un petit moteur électrique a pu changer complètement le cours de l’histoire des voitures ? Eh bien, au tournant du 20ème siècle, un petit moteur qui servait à ouvrir et fermer des tiroirs a été responsable du déclin des voitures électriques dans les rues américaines. Étrange, non ? En 1900, nous avions environ 40 % de la flotte de véhicules composée de voitures à vapeur ou hybrides, mais les électriques étaient les chouchous du public car elles étaient beaucoup plus pratiques et moins polluantes. Après tout, qui voulait sortir en sentant l’essence, surtout les femmes, qui étaient bien plus affectées par ces odeurs désagréables ?
C’était une époque où environ 34 000 voitures électriques circulaient, représentant 38 % de la flotte des États-Unis. Les voitures à essence, en revanche, ne représentaient que 28 % du total et, malgré tous les défis que représentait le démarrage de ce type de moteur, les gens préféraient encore l’essence. C’est parce que, convenons-en, il ne suffit pas de tourner la clé et de partir ; il y avait encore toute une technique derrière la manivelle qui pouvait gâcher le plaisir, ou pire, causer des blessures sérieuses.
Imaginez ! Jusqu’en 1912, démarrer les moteurs à essence était un véritable défi, nécessitant non seulement de la force, mais aussi une bonne dose de patience. Le processus était simple, mais les contrecoups de la manivelle pouvaient être assez violents. Et, entre nous, qui voulait risquer une fracture à une époque où un simple rhume pouvait être fatal ? Alors, on se demande : comment un moteur électrique, qui semblait si prometteur, a-t-il été mis de côté ? La réponse réside dans l’innovation et la recherche de plus d’efficacité, et c’est ce que nous allons explorer ensuite.
L’Impact du Moteur Électrique sur la Fin des Voitures Électriques
Lorsque nous parlons de l’impact du moteur électrique, il est impossible d’ignorer la figure d’Henry Leland. Cet homme, fondateur de Cadillac et de Lincoln, a vu de près les risques auxquels les conducteurs étaient confrontés avec les manivelles et a décidé qu’il était temps d’agir. Il a convoqué ses ingénieurs et a défié l’équipe de créer un mécanisme qui éliminerait la nécessité de toute cette technique compliquée et potentiellement dangereuse. Et c’est ainsi qu’une nouvelle ère a commencé pour les automobiles.
En 1911, la solution est venue du plus improbable des endroits : un moteur qui ouvrait et fermait des tiroirs. Charles Kettering, alors employé de la NCR, a eu une idée géniale en faisant des courses. Il a réalisé qu’un moteur électrique pourrait être la clé pour donner vie à un nouveau système de démarrage. C’est ainsi que le Cadillac Modèle 30 a reçu un moteur électrique, rendant le démarrage beaucoup plus simple et sûr.
Peu après, en 1912, le Cadillac Self Starter est arrivé sur le marché comme « la voiture sans manivelle ». La publicité a eu du succès et les ventes ont explosé. Mais, comme dans toute bonne histoire, tout ne s’est pas bien passé. Malgré l’attrait des voitures électriques, l’arrivée de la Ford T avec son démarrage électrique, qui coûtait beaucoup moins cher, a fini par changer la donne. L’essence était moins chère, et personne ne voulait perdre du temps à recharger des batteries lourdes quand il pouvait faire le plein rapidement.
La Révolution du Démarrage Électrique et ses Effets
L’arrivée du démarrage électrique a été un tournant. C’était comme si la manivelle sortait de scène et que la praticité entrait en scène. Le Cadillac Self Starter a non seulement facilité la vie des conducteurs, mais il a également fait en sorte que les voitures électriques perdent du terrain sur le marché. La compétition est devenue féroce et la Ford T, avec son prix abordable et son fonctionnement rapide, est devenue la voiture du peuple. Ce n’est pas étonnant que, peu de temps après, les électriques aient commencé à disparaître des rues.
Il est intéressant de noter qu’en quelques années, la popularité des voitures électriques a chuté. Après tout, qui voulait passer des heures à recharger des batteries quand on pouvait simplement faire le plein à une station en quelques minutes ? Sans compter que les routes asphaltées sont apparues, donnant un coup de pouce supplémentaire aux conducteurs qui adoraient les longues distances. La réalité est que, même avec tous les progrès technologiques, la praticité et le coût restaient les principaux facteurs de décision des consommateurs.
Avec le temps, les voitures électriques sont devenues un souvenir lointain. Elles étaient considérées comme une relique du passé, tandis que les constructeurs se concentraient sur le développement de modèles à essence. La décennie 1920 a marqué une étape importante pour l’industrie automobile, mais l’histoire des électriques n’était pas terminée ; elle était simplement dans une pause, attendant l’opportunité de renaître.
Le Retour des Voitures Électriques au 21e Siècle
En avançant un peu, nous arrivons au milieu des années 1990, lorsque les lois environnementales ont commencé à faire pression sur l’industrie. La Californie, en particulier, a été l’un des États qui ont impulsé cette renaissance des véhicules électriques. General Motors a lancé l’EV1, une voiture entièrement électrique, mais ce n’était pas vraiment le succès qu’ils attendaient. La GM pensait vendre des milliers d’unités, mais elle n’en a fabriqué qu’un peu plus de mille. Et là, le rêve électrique a de nouveau été interrompu.
Les années 2000 ont apporté de nouveaux espoirs. Avec l’avancée des technologies de batteries, les voitures électriques ont commencé à renaître, plus légères et plus efficaces. La demande de solutions durables a poussé les constructeurs à reconsidérer les électriques comme une alternative viable. La vérité est qu’aujourd’hui, les voitures électriques sont de retour et il semble que cette fois-ci, ce soit pour rester. L’investissement massif de la Chine dans ce segment a également contribué à cette vague.
Alors, en revenant à cette manivelle qui a résisté jusqu’en 1998 sur le Lada Niva, nous pouvons voir que les temps ont changé. La technologie a beaucoup avancé et ce qui était autrefois un obstacle est maintenant une porte ouverte vers un avenir plus propre et plus efficace. Le chemin à venir semble prometteur et, qui sait, les électriques pourraient-elles enfin obtenir le protagonisme qu’elles méritent sur les routes du 21e siècle ? Le changement est en cours et il est impossible de l’ignorer.
