Ford projetou um motor sem óleo nos anos 80, por que ele nunca foi lançado?

Um motor a combustão que dispensa óleo? A Ford desenvolveu essa tecnologia com cerâmica e um colchão de gás. Veja por que não deu certo.

• Como funcionava o motor Ford sem óleo? Utilizava um colchão de gás em vez de filme de óleo, com peças cerâmicas para suportar altas temperaturas e reduzir o atrito.
• Quais materiais eram usados nesse projeto? Cerâmicas de alta rigidez e baixa condutividade térmica, como nitreto de silício e carbeto de silício.
• Por que o conceito não foi produzido em massa? Os desafios de tolerâncias microscópicas, custos de usinagem e limitações funcionais impediram sua viabilidade comercial.
• Qual o impacto desse conceito atualmente? O estudo inspirou avanços em eficiência e redução de atrito em motores modernos, mesmo sem adoção em larga escala.
• Existiam concorrentes diretos desse conceito? Outros motores cerâmicos experimentais buscaram soluções semelhantes, mas nenhum modelo automotivo de rua foi além do estágio de protótipo.

Imagine um motor a combustão que nunca vê uma gota de óleo, opera quente de propósito e elimina as perdas por atrito dos anéis de pistão. Sim, a Ford quase chegou lá nos anos 1980, com um projeto revolucionário que trocava o tradicional banho de óleo por uma fina almofada de gás, prometendo eficiência extrema e manutenção quase nula. A teoria era ambiciosa: menos fluidos, menos sujeira, mais performance. Mas, afinal, por que essa inovação nunca chegou às ruas?

A solução parecia genial: utilizando pistões e cilindros em cerâmica, o projeto Ford criava um microespaço entre partes móveis, usando o próprio movimento do pistão para puxar ar por microcanais – formando o chamado “gas squeeze film”, um colchão de gás que separava os componentes sem a necessidade de óleo. Isso, unido ao uso de materiais como nitreto de silício e zircônia, permitia operar em temperaturas elevadas, trazendo menos perdas mecânicas e combustão limpa. Se concretizado, poderia ter redefinido como conhecemos motores a combustão.

Do ponto de vista técnico, o motor com projeto “oilless” eliminava anéis de pistão, operava com folgas microscópicas (cerca de 0,025 mm) e exigia superfícies ultra-lisas. O resultado prometido era menos de 2% de blow-by acima de 1.500 rpm, algo inédito até para os padrões atuais. Porém, manter esse microgap sob calor, vibração e pó era um verdadeiro pesadelo de engenharia.

Diferente dos híbridos modernos ou propulsores elétricos, que já ocupam espaço de destaque entre alternativas eficientes, como o avanço das baterias sólidas da Rimac, o motor de filme de gás nunca passou do papel devido aos altos custos das cerâmicas, à dificuldade de usinagem precisa e à baixa tolerância a impurezas e impactos internos – além da necessidade de óleo para arrefecimento e limpeza das partes restantes do grupo motriz.

Além da Ford, outros fabricantes de motores experimentaram conceito semelhante de motor cerâmico e oilless nas décadas finais do século XX, mas todos esbarraram na mesma barreira da viabilidade em larga escala. Está curioso para saber sobre outros conceitos automotivos que desafiaram as regras? Acesse o artigo sobre motores de gaveta que tentaram lançar os elétricos nos anos 1920.

Especificamente, o motor Ford “sem óleo” traria:

• Peças cerâmicas de alta rigidez
• Temperatura operacional até 1.600 °C
• Folgas entre pistão e cilindro de 0,001 pol.
• Eliminação dos anéis de pistão convencionais
• Redução máxima do atrito interno

Comparativo: Motor Ford Oilless vs. Motores de Combustão Tradicionais

• Sem óleo lubrificante vs. Lubrificação total
• Cerâmica resistente vs. Ferro fundido/alumínio
• Operação a altas temperaturas vs. Necessidade de arrefecimento constante
• Desafios extremos de fabricação vs. Produção em escala consolidada
• Baixo blow-by vs. Média/alta emissão de gases não queimados

Hoje, a busca pelo motor de atrito ultrabaixo segue viva na indústria, seja com materiais compostos, óleos ultrafinos ou eletrificação pura, como vimos na ascensão dos SUVs como o Renault Clio híbrido. O legado do “engine oilless” se faz presente em inovações que visam eficiência térmica e ambiental.

E você, acredita que ainda veremos um motor 100% sem óleo no futuro dos automóveis, ou a eletrificação já deixou esse sonho para trás? Deixe seu comentário e compartilhe sua opinião sobre até onde vai a ousadia dos engenheiros!